В Германии Рождество называют Счастливая ночь и празднуется оно 24, 25 и 26 декабря. Дома украшаются рождественскими символами, такими как деревья, пирамиды, маленькие ангелы и звезды из бумаги или соломы.

Типичная рождественская еда для немцев это - ягненок, утка, рыба, колбаса, картофель и салат. Также на столе должна быть большая тарелка полная сладостей и фруктов. После еды вся семья идет к Рождественской елке, чтобы открыть подарки.

Затем всей семьей поются рождественские песни, такие как знаменитая «Heilige Nacht, Stille Nacht» («Ночь мира»), а в полночь люди выходят на гулянья. 25 и 26 числа родственники и друзья ходят в гости друг к другу, вокруг витает атмосфера праздника, продолжаются застолья. 

Во всех городах Германии начинают появляться рождественские рынки, на них продаются напитки и типичные рождественские явства. На прилавках вы встретите жареные колбасы, блины и сладости, которые сопровождаются горячим вином со специями (глинтвейн) и пуншем.

Ужин в канун Рождества обычно проводится в светлых тонах, например в Баварии чаще всего едят белые колбасы и картофельный салат. В рождественской еде  южных городов чаще всего на столе вы встретите гуся, или жаркое с капустой, яблоки, фаршированные мармеладом и картофельными клецками. Чтобы помочь пищеварению, вы можете выпить стакан вишневого коньяка (кирш).

Сладости также важны в немецкой рождественской кухне. Сладкую пасту и рождественский хлеб (christstollen) с изюмом и сахарной пудрой  можно купить на любом рынке. На рождественских ярмарках у детей есть возможность приготовить печенье, сделать своими руками свечи и всевозможные рождественские украшения. Из наиболее ценных товаров являются украшения из дерева, декоротивные свечи и кружевные коврики.

Немцы всегда произносят старинный тост в честь Святого Сильвестра, встречают новый год фейерверками, чтобы отогнать злых духов. Традиция говорит, что до полуночи принято оставлять на тарелке, остатки того, что было съедено, чтобы обеспечить себе процветание и изобилие в течение следующего года.

Перед Рождеством немцы делают венок Адвента, состоящий из зеленых ветвей сосны и четырех свечей. В каждое из четырех воскресений до Рождества зажигается свеча. В следующее после Рождества, воскресенье тоже зажигают свечу.

Первые открытки были составлены евангелизаторами в пятом веке, чтобы принести Благую весть сельским жителям и крестьянам, которые не могли читать. Их лирика говорила на популярном языке о тайне воплощения и была вдохновлена литургией Рождества.

Обычай отправки рождественских открыток возник в английских школах. Именно студенты, сделали это традицией, посылая своим родителям рождественские послания. В 1843 году W.E. Добсон и сэр Генри Коул напечатали первые рождественские открытки, с единственной целью - сделать доступными, английскому человеку, произведения искусства, изображающие рождение Иисуса.

В 1860 году Томас Наст создал образ Санта-Клауса и организовал первую массовую продажу рождественских открыток, в которых появилась фраза «Merry Christmas» (Счастливого Рождества).

Древние германцы представляли вселенную в виде гигантского дерева (ясеня), которое называли «божественный Иггдрасиль», где Верховным Богом являлся Один. В день зимнего солнцестояния праздновали возобновление жизни. Празднование этого дня состояло в том, чтобы украсить дуб факелами, символизирующими звезды, луну и солнце. Вокруг этого дерева они танцевали и пели,при этом поклоняясь верховному Богу Одину. Считается, что Сан-Бонифие, проповедник из Германии, срубил дерево, представляющее бога Одина и на том же месте посадил сосну, как символ непреходящей любви к Богу и украсил её яблоками и свечами, придавая ему христианскую символику: яблоки представляли соблазны, первородный грех и грехи людей; свечи - Христа, свет мира и благодати, полученный людьми, которые принимают его как Спасителя. Этот обычай распространился по всей Европе в средние века, а потом попал и в Америку.

 Шары, которые вешают в наше время на ёлку, символизируют молитвы, которые мы делаем во время Адвента. Синие шары - покаяние , серебро - благодарность, золотой восхваление и красный - просьба. Обычно на кончик сосны  ставят звезду, которая символизирует собой веру, которая должна вести нашу жизнь. Рождественскую елку обычно украшения разными фигурами. Они представляют собой хорошие поступки и подарки. Дети делают свои собственные шары (с 24 до 28 шт. в зависимости от количества дней, которые длится Адвента) с молитвами, целями или пожеланиями в каждом.

В ночь на 5 декабря Дед Мороз и его помощник Кнехт Рупрехт. посещать дома для оценки поведения детей. Тем, кто хорошо себя вел в течение года, Санта дает конфеты, орехи и яблоки, а Кнехт Рупрехт отвечает за наказания тем, кто вёл себя плохо. Образ Санта-Клауса, пухлого и улыбающегося старика, который приносит подарки хорошим детям в рождественский день, получил свое происхождение из истории о Санта-Николаусе. Почитайте легенды, которые говорят о жизни этого святого: Однажды начальник римской гвардии, по имени Марко, захотел забрать в рабство девушек, отец которых не заплатил ему долг. Николаус узнал об этом и решил помочь им. Он взял три мешка, полные золота, и в канун Рождества, ночью, он прокрался к дому и бросил мешки в дымоход, тем самым спасая девочек. Маро, который хотел уничтожить христианскую веру, сжёг все церкви и заключил в тюрьму всех христиан, которые не хотели отказываться от своей веры. Так Николаус был схвачен и заключен в тюрьму. Когда Император Константин принял христианство и приказал освободить всех христиан, Николас был уже старым. Когда он вышел из тюрьмы, то был полным, а его борода была белой как снег, еще он стал носить одежды красного цвета, потому что получил чин епископа, долгие годы тюремного заключения не сказались на его добродушном характере. Конечно же, в этом образе мы с легкостью разглядим Санта-Клауса, любимца и детей и взрослых.

Христиане Германии рассказывали по всей стране о трех золотых мешках, брошенных в дымоход в рождественский день и об изображении Николоса, когда он покинул тюрьму, тем самым давая жизнь Санта-Клаусу, улыбающемуся старику, одетому в красное, который входит в камин в рождественский день, чтобы оставить подарки детям. Имя Санта-Клауса происходит от постепенной эволюции имени святого Николауса: Сант Николаус в Санта-Клаус. Однако пример Святого Николауса прежде всего учит нас быть щедрыми, давать неимущим, делать это с усмотрением, с глубокой любовью к ближнему. В этом смысле Рождество - это время для подражания Санта Николаусу в его достоинствах.

Фото из открытых источников https://i.pinimg.com/originals/ce/39/1d/ce391d61be5a205b0c8f0ba0e2a91390.png